A alfombra é uma prática antiga e respeitabilíssima por uma razão muito simples: se for usada de boa maneira, poupa trabalho ao agricultor.
Consiste em pôr uma camada de material vegetal (de preferência, mas pode-se usar outro) sobre a superfície do terreno a cultivar para conservar uma humidade mais constante, impedir o crescimento de ervas daninhas e, enfim, fornecer os elementos fertilizantes que ela dá com a sua progressiva decomposição.
É um fenómeno que se verifica constantemente na natureza: as folhas caídas das árvores e as plantas mortas do ano anterior cobrem sempre o terreno que, assim, nunca está demasiado tempo descoberto.
São estes os factores positivos no uso da alfombra:
- as raízes da planta não sofrem grande e rápidas mudanças de temperatura, porque a cama a protege das geadas;
- impede o Sol de secar o terreno na estação quente, mantendo-o sempre macio;
- impede que os frutos de certas plantas rastejantes no terreno, como os melões, os pepinos, etc.., não ganhem bolor logo depois da colheita, quando já estão maduros;
- poupa muitas horas de trabalho, eliminando as ervas daninhas ou reduzindo-as a poucos exemplares dispersos.
